新茶を淹れる

静岡に住み最初の「新茶シーズン」、実家で静岡の走り新茶を淹れました。ほんの数年前のことですが、随分気張って準備しました。味は…、今から考えれば「お茶の葉の量」が少なく、「湯の温度」が低すぎて、「湯の量」が多すぎ、「浸出時間」が長すぎた気がします。ぼやけた味、何を飲んだかわからない感じでした。まだ日本茶インストラクターの勉強も、茶畑訪問も何もしていない頃のことです。

お茶専門店さんで試飲をさせて頂いた時はとても美味しかったのです。しかし、実際自分が淹れる時には「考える」ことをしなかったのが敗因でした。茶器も違います、現実には様々な条件が違うことがほとんどなのですから、考えればよかった。今でもあの気まずさを思い出します。

上記の点を少し考慮に入れれば、そこそこ美味しく新茶を飲むことができます。今日、「新茶で手揉み茶」という贅沢なお茶を淹れる機会がありました。手元のお茶の葉は丁度１回分。いつも事前に「練習」できるとは限りません。一期一会と思いできる限り考えましたが、恐らくベストではないと思います。でもこれを毎年１回ずつ重ねていくのも楽しいかなと思います。そのうち、限りなくベストに近い味が出せる、かもしれません。

新茶は、青青しい新芽の香りをまず楽しみます。「香り」を楽しむには、あまり温度を下げすぎないのがポイントです。茶器も温め、湯だけ効果的にある程度冷ます。低い温度でしたら、じっくり２分程度待つと甘味が出ますが、少し湯温が高いので見極めが必要です。今日は１分にしましたが、もう一呼吸おいてもよかった気がします。二煎目は少し高めの温度、時間は半分程度、三煎目まで楽しめます。二煎目には味を、三煎目はすっきり感をぜひ。お茶と相談しながら淹れるのも楽しんで。

三煎まで淹れた後の走り新茶の茶殻は、今晩のおかずになります。すぐ佃煮にしました。